そろそろ12月。山梨のキッチンガーデンも初霜がとっくに降りているでしょう。3週間も畑に行かないのは、いったいどれほどぶりでしょうか。
畑に霜が下りると、それまで頑張っていたトマトなどは一晩にしてしんなりしてしまい、それで寿命が途切れます。あーぁ、一生懸命頑張ってくれていたからきちんと最後のお礼ぐらい言っておきたかったなぁ…(?) 早く収穫しなければ寒さにあたるとダメになってしまう野菜は他にもあります。冬掘り用に、と植えていたジャガイモも枯れているでしょうし、サトイモも早く堀りあげないと。2週間前の週末に見た時にはわさわさと茂っていたサツマイモもべったりと上部は枯れているでしょうし、放っておけば寒さで芋も痛んできます。今のキッチンガーデンには「初霜」を合図にひとつの世代が終わる野菜たちがいっぱいいるのです。 イギリスにいた時、これとは真逆に「霜にあたる」のを心待ちにしていたものがありました。「スロー・ジン(Sloe Jin)」のなかにつけこむ実として知られている、ブラックソーンの実(スロー)です。霜にあたるまで収穫を待つと甘くなり、それを漬け込むとおいしくできる、と言われています。 ブラックソーンは辞書でひくと日本語で「スピノサスモモ」とか「リンボクの一種」とか書いてありますが、イギリスのカントリーサイド(端的に言えば日本語では「里山」か)の生垣に欠かせないサクラ属の木みたいなのです。たいていはヤブみたいになっています。春の早い時期、葉が出る前に花が咲くのもサクラやスモモと一緒。まだ他の木が裸のままの時期にそこだけ白い花がつくので、それがブラックソーンの木とわかります。原種に近いからでしょうか、花びらはサクラやスモモよりずっと小さい、可憐な花です。 正直、私は可憐な花にはあまり興味はなく(^^、ブラックソーンの木に俄然注目しだすのは、秋以降でした。スロー・ジンをつくるのに、「どこに生えているブラックソーンの実が一番大きいか」めぼしを付けるためです。とにかくカントリーサイドにいけば生垣にはたくさんのブラックソーンの木があるのです。旅行で訪れたイギリスで初めてブラックソーンの実がたわわに実った生垣を見つけた時は「これブルーベリー??」と思って嬉々として袋いっぱいに摘んでから、ひとつ食べたら口の中がガジガジするほどすっぱく、とても後悔しました…。とても生で食べれるシロモノではなかったのです。食って確認してから摘めよ、って感じですが(笑)この、ブルーベリーよりすこし大きいスモモ状の実は秋口に成りだして、熟するにつれ青い実は黒味を帯び、最後は霜が降りた後、葉っぱが全部落ちてトゲの目立つ木に、実だけ残っているのです。ちなみに「ブラックソーン」とは日本語で「黒いトゲ(のある木)」。 イギリスに滞在しながらカントリーサイドに暮らす人たちの歳時記みたいなものに触れる機会もあり、スローがどんなものなのか、どうやったらおいしく使えるのか、折に触れ教えてもらったりもしました。 「最初の霜に当たる前のスローは食べてもおいしくないよ。鳥だってたべないんだ。霜に当たると甘くなるから。それを摘んで、半分飲んだジンのボトルに針でつついて穴をあけたスローとたっぷりの砂糖と一緒に漬け込むんだ。クリスマスごろから飲めるようになるよ」と教わりました。といっても、霜に当たる前にも鳥はがんがん実を食べてたし、クリスマスにあわせてその年のスロー・ジンがおいしく出来たこともなかったけど。 彼らの作ったスロー・ジンは、砂糖の加減もあるのだろうけど、むっちゃ甘い!のです。ドロっとするぐらい。これも「自家製梅酒の砂糖の量」といっしょでそれぞれの家庭で違うんでしょうかね。暗く、長く、寒いクリスマスの頃の夜、暖炉の前でこの濃い赤ワイン状のお酒を小さいグラスに注いでちびり、ちびりと飲む…この絶望的な季節に身も心も温かくなるにはこういう甘くて強いお酒がいいのかな、と思わされました。 スローだけでなく、私の住んだイギリス南部の生垣(ヘッジローと呼んでいました)にはたくさんの実のなる低木がありました。私みたいな「実好き」にはたまらない環境です。 それらを季節に合わせて「ある分だけ」生活に取り入れておいしくかつ贅沢でなく楽しむスタイルは、イギリスから帰国後、全くペースが違ってモノの有り余る東京に暮らしていても、たとえ無理して都会と田舎の往復を繰り返してでも(笑)、実現させてみたい、私の憧れです。
by nicecuppatea
| 2008-11-26 22:03
| イギリスでのこと(季節)
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